Имперская исследовательская база «Пик-17» возвышалась над заснеженными вершинами ледяной планеты Киворакс, надежно укрытая от любопытных глаз. Толстые транспаристиловые стены главного шлюза пропускали внутрь лишь тусклый свет местного солнца, создавая постоянный полумрак в коридорах базы.
BT-142, которого все звали Битти, катился по главной галерее первого уровня, сопровождаемый лейтенантом Корсаком. Маленький астромех был заметно чище и блестящее обычных дроидов его класса – он давно заслужил уважение персонала базы своей эффективностью и педантичностью.
— Командование высоко оценило твою работу с системами жизнеобеспечения, Битти, — говорил Корсак, сверяясь с данными на планшете. — Особенно впечатляет то, как ты смог перенастроить систему фильтрации после той метеоритной бури.
Битти издал скромную серию писков.
— Да-да, без твоих расчетов мы бы потеряли восточное крыло из-за перепадов давления, — кивнул лейтенант, останавливаясь перед массивной дверью с надписью «СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ». — В общем, теперь ты переходишь под начало капитана Варры. Официально ты назначен техническим специалистом по проверке пропусков и идентификационных кодов.
Дроид обеспокоенно прокрутил свою верхнюю полусферу и издал вопросительную трель.
— Нет-нет, это не понижение, — улыбнулся Корсак. — Это признание твоих аналитических способностей. К тому же, ты единственный дроид на базе с обновленным модулем распознавания подделок. Сам понимаешь, в наше время безопасность — главный приоритет.
Дверь с шипением отъехала в сторону, открывая просторный зал, уставленный мониторами и сканерами. За центральной консолью сидела немолодая темнокожая женщина с короткими седыми волосами и впечатляющим шрамом, пересекающим левую щеку.
— Капитан Варра, я привел вашего нового специалиста, — отрапортовал Корсак.
Женщина оторвалась от экранов и окинула дроида цепким взглядом.
— BT-142… Наслышана о тебе, маленький герой. Надеюсь, с кодами ты справляешься так же хорошо, как с системами жизнеобеспечения.
Битти выдал оптимистичную серию звуков.
— Хорошо, — кивнула Варра. — Твоя задача — проверка всех входящих и исходящих кодов доступа. Особое внимание обращай на транзитные пропуска и временные разрешения. В систему загружены все текущие авторизованные шаблоны. Если заметишь хоть малейшее отклонение — немедленный доклад.
Дроид подкатился к выделенному ему терминалу и подключился через универсальный порт. Начался долгий процесс синхронизации с базой данных службы безопасности «Пик-17».
***
Через три стандартные недели Битти уже считался незаменимым сотрудником службы безопасности. Он обнаружил два случая использования просроченных пропусков, выявил попытку инженера из соседнего сектора получить доступ к секретным архивам и даже помог скорректировать недостатки в самой системе сканирования.
— Знаешь, что, жестянка, — однажды сказала капитан Варра, наблюдая, как Битти методично проверяет очередную партию кодов доступа, — если бы все на «Пик-17» работали как ты, Сопротивление давно бы сложило оружие.
Утро начиналось как обычно. Битти прибыл на пост на час раньше положенного, чтобы проверить ночные логи и подготовиться к предстоящему дню. Внезапно базу сотряс приглушенный гул — на посадочную площадку приземлился шаттл типа «Дзета», элегантный транспорт, используемый высокопоставленными имперскими чиновниками.
Комлинк капитана Варры ожил:
— Капитан, это командный пункт. Прибыл инспектор Креннис из Имперского Бюро Безопасности. Код авторизации «Алый Рассвет-7». Подготовьте полный доступ ко всем системам контроля.
— Принято, командный пункт, — ответила Варра и повернулась к Битти. — Ну что, малыш, нас ждет веселый денек. ИББ давно не баловало нас проверками.
Дроид тут же запросил информацию о коде «Алый Рассвет-7» и обнаружил странную аномалию: код был действителен, но согласно последнему обновлению (полученному всего два дня назад), такой код должен был иметь дополнительный идентификатор «Тау-3», которого в переданной информации не было.
Битти издал обеспокоенную серию писков.
— Что такое? — нахмурилась Варра. — Проблемы с кодом авторизации?
Дроид быстро вывел на экран обнаруженное несоответствие.
— Хм, странно, — пробормотала капитан. — Но, возможно, это часть их проверки. ИББ любит устраивать такие ловушки, чтобы проверить нашу бдительность. Проведи стандартную проверку, когда они прибудут, но не слишком усердствуй. Эти имперские инспекторы бывают… вспыльчивыми, когда их задерживают.
Не прошло и десяти минут, как в центр безопасности прибыла делегация из трех человек. Впереди шел высокий мужчина с безупречной осанкой, в строгой серой форме с кодовыми цилиндрами на груди. За ним следовали двое помощников со сдержанными выражениями лиц.
— Капитан Варра? — произнес высокий мужчина, окидывая помещение холодным взглядом. — Я инспектор Кай Креннис, Имперское Бюро Безопасности. Код авторизации «Алый Рассвет-7».
— Добро пожаловать на «Пик-17», инспектор, — отчеканила Варра, встав по стойке смирно. — Мы были проинформированы о вашем прибытии. Это BT-142, наш специалист по проверке кодов доступа. Он проведет стандартную процедуру авторизации.
Креннис позволил себе слабую улыбку:
— Дроиду доверили безопасность имперской исследовательской базы? Весьма… необычно.
— BT-142 доказал свою эффективность, сэр, — ровно ответила Варра. — Его аналитические алгоритмы превосходят возможности органических аналитиков.
Инспектор небрежно протянул идентификационную карту:
— Приступайте. У меня плотное расписание.
Битти подкатился и начал сканирование. Внешне карта была безупречна, чип содержал правильные коды. Но когда дроид запустил биометрическую проверку, его сенсоры зафиксировали несоответствие: черты лица Кренниса совпадали с имперской базой данных только на 91.7%, что было ниже стандартного порога безопасности в 95%.
Плюс отсутствующий идентификатор «Тау-3″…
В процессоре Битти активировались протоколы безопасности высшего приоритета. Несомненно, перед ним был самозванец. Опасный шпион, каким-то образом получивший действительные коды.
Дроид издал серию звуков, которые можно было интерпретировать как подтверждение легитимности, и откатился в сторону.
— Все в порядке? — спросил Креннис, забирая свою карту.
— Да, сэр, — ответила Варра, глядя на положительный сигнал от дроида. — BT-142 подтверждает вашу авторизацию. Куда бы вы хотели направиться в первую очередь?
— В центр управления базой, — безапелляционно заявил инспектор. — А затем я хочу увидеть лаборатории на нижних уровнях.
— Конечно. Позвольте сопроводить вас…
— В этом нет необходимости, — прервал её Креннис. — Мои помощники останутся здесь для проверки системы безопасности, а вы, капитан, лично проводите меня.
Как только Варра и самозванец покинули помещение, Битти незаметно откатился к запасному терминалу, расположенному в углу комнаты. Пока помощники «инспектора» делали вид, что изучают мониторы безопасности, дроид активировал аварийный протокол «Призрачная тень» — тихую тревогу, которая не сопровождалась звуковыми или световыми сигналами, но передавала закодированное сообщение непосредственно командиру станции.
Одновременно Битти взломал управление дверями и, когда помощники отвлеклись на одну из консолей, быстро заблокировал внешнюю и внутреннюю двери центра безопасности.
— Что происходит? — резко повернулся один из помощников, услышав щелчок замков.
Второй бросился к двери и попытался ее открыть.
— Заперто! — воскликнул он, доставая бластер. — Дроид! Что ты сделал?
Битти издал серию невинных звуков и откатился еще дальше, попутно активируя общестанционную тревогу. Вой сирен заполнил все коридоры «Пик-17».
***
— Что происходит? — инспектор Креннис остановился посреди коридора, ведущего к центру управления.
— Тревога общестанционного уровня, — нахмурилась капитан Варра, хватаясь за комлинк. — База переходит в режим изоляции.
Прежде чем она успела связаться с центром безопасности, из бокового коридора появился отряд штурмовиков во главе с командиром базы, полковником Тэлоном.
— Капитан Варра, отойдите от этого человека, — приказал Тэлон, поднимая бластер.
— Сэр? Что происходит? — Варра инстинктивно сделала шаг в сторону.
— Этот человек не инспектор Креннис, — жестко произнес полковник. — Мы только что получили сообщение от дроида BT-142. Система биометрии показывает несоответствие с официальными данными.
«Креннис» мгновенно изменился в лице. Его рука метнулась к поясу, где был спрятан компактный бластер, но штурмовики оказались быстрее. Оглушающий выстрел заставил самозванца упасть на пол без сознания.
— Изолировать его помощников! — скомандовал Тэлон. — И объявите полную блокировку базы!
***
В дальнем углу технического отсека третьего уровня молодая женщина в форме младшего техника улыбнулась, услышав сирены тревоги. Идеально по расписанию. Пока все внимание службы безопасности было приковано к «инспектору», она спокойно подключила свое оборудование к резервному терминалу базы данных.
— Аллия вызывает «Искру», — прошептала она в миниатюрный передатчик. — Началось. У меня есть примерно десять минут.
Пальцы быстро забегали по клавишам. Ее задача была простой — скопировать данные о перемещениях имперского флота в секторе Киворакс. Особенно интересовали графики поставок и маршруты конвоев, перевозящих редкие материалы с добывающих колоний.
«Загрузка 15%… 32%… 47%…»
Женщина нервно поглядывала на таймер. Восемь минут. Должно хватить.
«Загрузка 69%… 83%… 91%…»
Коридор за дверью наполнился топотом бегущих ног. Штурмовики проводили полную проверку базы.
«Загрузка завершена. Отключение…»
Аллия быстро отсоединила оборудование, спрятала информационный кристалл в потайной карман и вернула терминал в исходное состояние. Когда дверь открылась, она уже стояла на коленях перед открытой панелью вентиляции, изображая ремонт.
— Техник! Идентифицируйтесь! — потребовал штурмовик.
— Младший техник Сона Вейл, уровень допуска B-3, — без запинки ответила она. — Плановая проверка вентиляции после вчерашней бури. Вот мой пропуск.
Штурмовик внимательно изучил документы:
— Все в порядке. Завершайте работу и возвращайтесь в свой сектор. База на карантине.
— Так точно, сэр, — кивнула Аллия, про себя улыбаясь успеху операции.
***
— Итак, он действительно был шпионом Сопротивления? — капитан Варра смотрела через прозрачную стену карантинной камеры на бессознательного «инспектора».
Полковник Тэлон мрачно кивнул:
— Наши техники уже проанализировали его оборудование. Фальшивый имперский код, поддельная биометрика… Весьма профессиональная работа. Если бы не ваш дроид, он получил бы доступ ко всем нашим системам.
— Битти всегда был внимателен к деталям, — с гордостью отметила Варра.
Через час после инцидента в кабинете Тэлона собралось экстренное совещание. Присутствовали все главы отделов базы и, необычно, маленький астромех BT-142, который скромно стоял у стены.
— Проверка всех систем не выявила никаких нарушений или утечек данных, — докладывал начальник технического отдела. — Но это было очень близко. Учитывая уровень доступа, который получил бы этот «инспектор», ущерб мог быть катастрофическим.
— А что с его сообщниками? — спросила одна из руководителей лабораторий.
— Они молчат, — ответил Тэлон. — Но наши специалисты работают с ними. Вскоре мы узнаем, кто их послал.
Он повернулся к дроиду:
— BT-142, твоя бдительность спасла «Пик-17» от серьезного нарушения безопасности. Как командир этой базы, я принял решение повысить тебя. Отныне ты — начальник службы электронной безопасности.
По комнате пронесся удивленный шепот.
— Дроид на руководящей должности? — пробормотал кто-то из присутствующих.
— Именно, — твердо ответил Тэлон. — BT-142 доказал, что машина может быть надежнее человека, когда дело касается безопасности. К тому же, его аналитические способности превосходят возможности любого органического специалиста на базе.
Битти издал скромную серию писков.
— И первой твоей задачей будет полный аудит всех систем безопасности «Пик-17», — продолжил полковник. — Если Сопротивление придумало такой хитрый план с фальшивым инспектором, кто знает, что еще они готовят?
Никто из присутствующих не догадывался, что информация о перемещениях имперского флота уже покинула планету с ближайшим транспортом снабжения, на борту которого в виде обычного техника улетела Аллия, агент Сопротивления. Не знал этого и сам Битти, чье случайное срабатывание системы безопасности превратило его в героя Империи и, иронично, в невольного помощника тех, против кого он должен был защищаться.
Так маленький астромех BT-142, сам того не подозревая, сделал очередной шаг к своему невольному статусу «лучшего агента Сопротивления».