Космическая тьма расстилалась над Кашииком, укутывая гигантские деревья-великаны в мистический полумрак. Пиратский фрегат класса «Дерзкий хвост» с противным скрежетом посадочных опор приземлился на платформе возле одного из жилищ в верхних ярусах лесного города.
Чубакка, молодой, но уже заслуживший кое-какую репутацию в определенных кругах вуки, с облегчением выдохнул. Три недели рейдов в секторе Аррга, две перестрелки с имперскими патрулями и одна очень неприятная встреча с охотниками за головами изрядно измотали его. Но главное – добыча была богатой, и теперь можно было позволить себе несколько дней отдыха дома.
«МУУРРРААААА!» – радостно взревел Чубакка, вваливаясь в дом и раскинув свои мохнатые ручищи для объятий.
Малл, его молодая жена, грациозно обернулась от голопроектора, где просматривала последний выпуск «Космополитен: Особенности интерьера для длинношёрстных».
«Чуи! Ты вернулся!» – проворковала она, подбегая к мужу. Глаза ее светились хитринкой, но Чубакка был слишком рад встрече, чтобы это заметить.
Через пять минут обнимашек и рычащих любезностей, которые непосвященные могли бы принять за начало межгалактического конфликта, Чубакка шумно потянул носом воздух.
«ГРРРОООАААРР!» – сообщил он, демонстративно оттягивая прядь своей шерсти и принюхиваясь к ней.
«Да-да, милый,» – кивнула Малл, еле скрывая улыбку, – «Конечно, иди в душ. Я как раз купила новый шампунь. Говорят, после него шерсть становится такая мягкая-мягкая…»
Чубакка довольно заурчал и отправился в ванную, мечтательно представляя, как после душа займется с женой тем, по чему так скучал все эти недели.
***
«АААААААРРРГХХХХХХХ!!!» – рев, донесшийся из ванной минут через пятнадцать, заставил содрогнуться даже вековые деревья Кашиика.
Малл невозмутимо отхлебнула чай из чашки, размешивая в нем ложечкой мед. На ее морде застыло выражение абсолютной невинности.
Дверь ванной с грохотом распахнулась, и оттуда вывалился Чубакка. Его могучая фигура представляла собой поистине сюрреалистическое зрелище: шерсть на голове стояла дыбом, склеенная в твердые, как дюрасталь, пики, часть шерсти на груди превратилась в подобие брони, а на лапах образовались настоящие колтуны размером с маленького эвока.
«РРРРРААААУУУР!?» – вопросил Чубакка, размахивая передними лапами, к каждой из которых прилипло по полотенцу.
«Что случилось, дорогой?» – Малл захлопала ресницами, изображая крайнее удивление. – «Что-то не так с шампунем?»
«ГРРХХХ-ВАУУУУ-АРРРРР!!!» – Чубакка метнулся обратно в ванную и схватил бутылку с «шампунем», чуть не переломив ее пополам своими могучими лапами. На этикетке красовалась надпись: «Сверхпрочный строительный клей ‘Звезда Смерти’ – склеит что угодно и навсегда!»
«Ой…» – прикрыла рот лапой Малл. – «Как же так… Наверное, я перепутала… В магазине такая похожая упаковка была…»
Чубакка издал звук, который можно было перевести либо как непечатную брань на языке хаттов, либо как описание медленной и мучительной смерти, которая ждет производителей клея.
Следующие полчаса превратились в настоящее шоу. Чубакка, рыча и ревя, носился по дому, пытаясь решить свою внезапно возникшую проблему. Сначала он попытался промыть шерсть обильным количеством воды – но клей лишь закрепился сильнее. Затем в ход пошло кухонное масло – и теперь его шерсть не только была склеена, но еще и благоухала, как жаровня в кантине Мос-Эйсли.
«ГРАУХ!» – раздался воинственный клич, и Чубакка появился с лазерным резаком в лапах, явно намереваясь применить радикальное решение.
«Чуи, нет!» – Малл наконец-то испугалась не на шутку. Одно дело – подшутить над мужем, но совсем другое – отправить его на всеобщее посмешище с наполовину состриженной шерстью. Для вуки лишиться шерсти – все равно что тви’леку потерять лекку. Позор на всю жизнь!
Чубакка уже примеривался к своей клейкой шевелюре, когда Малл выхватила из тайника под диваном баночку с надписью «Нейтрализатор клея ‘Восстание’ – спасет даже от ‘Звезды Смерти'».
«Смотри, что я нашла!» – выдохнула она с деланным облегчением. – «Наверное, продавец положил на всякий случай. Какое счастье!»
«Гррррмш?» – подозрительно уставился на нее Чубакка, но баночку взял.
Через час облегчения и тщательного вычесывания Чубакка, все еще ворча, но гораздо более дружелюбно, развалился на диване. Его шерсть снова была мягкой и пушистой – даже лучше, чем до инцидента, благодаря питательным компонентам нейтрализатора.
«Знаешь, милый,» – мурлыкала Малл, массируя его плечи, – «Мне кажется, этот шампунь был подсунут имперскими диверсантами. Они знают, что ты пират, и решили таким образом вывести тебя из строя.»
«Мрффф?» – недоверчиво хмыкнул Чубакка, но версия ему понравилась. Звучало намного лучше, чем «жена решила надо мной подшутить».
«Да-да,» – поддакнула Малл, еле сдерживая смешок. – «Но теперь ты знаешь их коварные планы. И можешь отдохнуть… И мы можем заняться тем, о чем ты наверняка думал всю дорогу домой…» – она многозначительно подвигала бровями.
Чубакка довольно заурчал. Конечно, шутка была жестокой… Но, с другой стороны, каким потрясающим рассказом это станет для их будущих детей! «Как мама едва не оставила папу лысым». Определенно, история на века!
И, притягивая к себе хитро улыбающуюся супругу, он решил, что позже обязательно придумает не менее эпичный ответный розыгрыш. В конце концов, у него были связи с контрабандистами по всей галактике – и один особенно находчивый кореллианец по имени Соло, который обожал такие шутки…